La « Blockchain » (ou « Chaîne de blocs ») est une technologie de stockage et de transmission d’informations, transparente, sécurisée, et fonctionnant sans organe central de contrôle.
Par extension, une Blockchain constitue une base de données qui contient l’historique de tous les échanges effectués entre ses utilisateurs depuis sa création. Cette base de données est sécurisée et distribuée : elle est partagée par ses différents utilisateurs, sans intermédiaire, ce qui permet à chacun de vérifier la validité de la chaîne.

Il existe des Blockchains publiques, ouvertes à tous, et des Blockchains privées, dont l’accès et l’utilisation sont limitées à un certain nombre d’acteurs.
Une Blockchain publique peut donc être assimilée à un grand livre comptable public, anonyme et infalsifiable. Comme l’écrit le mathématicien Jean-Paul Delahaye, il faut s’imaginer « un très grand cahier, que tout le monde peut lire librement et gratuitement, sur lequel tout le monde peut écrire, mais qui est impossible à effacer et indestructible ».
Il serait également possible de comparer la Blockchain à une espèce de Wikipédia géant qui toucherait quasiment tous les domaines de la société, qui serait infalsifiable et qui ne se limiterait pas à être une encyclopédie en ligne.

Les potentielles applications de la Blockchain sont donc gigantesques. Dans son ouvrage de référence « Blockchain : Blueprint for a new Economy », l’auteure Melanie Swan, fondatrice de l’Institute for Blockchain Studies, n’hésite pas à comparer l’avènement de la Blockchain (et du Bitcoin) au cours des années 2010 à une cinquième révolution (5) faisant suite à l’apparition des ordinateurs centraux (Mainframe) dans les années 1970 (1), à celle des ordinateurs personnels (PC) dans les années 1980 (2), d’Internet dans les années 1990 (3) et des téléphones mobiles et des réseaux sociaux dans les années 2000.
En effet, l’impact de la Blockchain dans les domaines économiques, politiques, humanitaires ou encore légaux en font un acteur incontournable de ces prochaines décennies ce qui rend sont potentiel extrêmement « disruptif ».

La société américaine de venture capital Ledra Capital  a tenté l’impossible en dressant une liste (très intéressante) des domaines potentiellement touchés par la révolution Blockchain. Il est en effet quasi impossible de dresser une liste exhaustive de la question au vu du potentiel infini de la Blockchain. Cependant et outre les domaines précités ci-dessus, il est possible de citer également les services de transport (sans avoir à passer par un intermédiaire tel que Uber), de location (sans avoir à passe par un intermédiaire tel que Airbnb), du domaine relatif aux droits de propriété intellectuelle (ex : licences, marques, droits d’auteur).

Les systèmes de financement participatif (crowdfunding) – ces systèmes de financement désintermédiés – pourraient également représenter un joli cas d’usage de la Blockchain à travers le phénomène des « ICO » (Initial Coin Offering). Il s’agit d’une méthode de levée de fonds, fonctionnant via l’émission d’actifs numériques échangeables contre des cryptomonnaies durant la phase de démarrage d’un projet. L’acheteur devient alors partie prenante de l’éco-système que la société tente de mettre en place en lui permettant de lever des fonds (comme s’il achetait des actions d’une société), tout en s’affranchissant des démarches souvent extrêmement lourdes et coûteuses qu’une traditionnelle introduction en bourse (Initial Public offering ou « IPO ») suppose.